清代時(shí)，記載海南島著名樹(shù)木最多不過(guò)82種。而目前已發(fā)現(xiàn)的木本植物達(dá)4200多種，其中喬灌木1400多種，800種經(jīng)濟(jì)價(jià)值較高，列為國(guó)家重點(diǎn)的特有與珍稀樹(shù)木有20余種，被列為國(guó)家特一類(lèi)的有坡壘、子京、母生、花梨與野荔枝5種商品材。
海南島珍稀林木享有千百年盛名，然而，歷史上，皇木采辦、筑城造船、掠奪開(kāi)發(fā)、戰(zhàn)略物資、高檔家具，以及海南香等特殊需求，使得這座木材寶庫(kù)喜憂(yōu)交加。
“材質(zhì)堅(jiān)韌、色澤鮮艷、經(jīng)久不腐、永不變形、芳香細(xì)密……”從古至今，人們均如此評(píng)價(jià)海南佳木，并將海南島出產(chǎn)的最好木材統(tǒng)一稱(chēng)之為“海南木”、“海南文木”。
提到海南木材，就不得不說(shuō)海南的森林。歷史上海南島幾乎為熱帶天然林所覆蓋，森林資源極為豐富。正因?yàn)楣聭液Ｍ猓瑲夂蛱厥�，高溫多雨，�?shù)木生長(zhǎng)期長(zhǎng)，地質(zhì)地形土壤甚至臺(tái)風(fēng)等因素，造就了其良木質(zhì)地堅(jiān)硬、紋理細(xì)密、耐腐力強(qiáng)。
海南好木
海南為離地，眾香之大都
省林科所林業(yè)工程師楊黎旭記得幾年前曾經(jīng)為公安做過(guò)一次木材鑒定。那是本島一西部市縣某大族祠堂欲拆重建，子孫后代就屋子里的木頭用料保留使用還是賣(mài)掉，分作兩派。主張出售派認(rèn)為這些都是古老的花梨木，可以賣(mài)出好價(jià)錢(qián)，另一派堅(jiān)決不同意，最終大打出手。
由于祠堂年代久遠(yuǎn)，木頭用料究竟是不是海南黃花梨，辦案人員無(wú)法斷定，便切了一小塊送給楊黎旭鑒定。楊黎旭乍一看也看不出名堂，但用力一拭擦，頓時(shí)散發(fā)出典型的海南黃花梨香，立刻有了結(jié)論。木頭數(shù)百年后還能保持原始特性，這讓楊黎旭唏噓不已。
海南生態(tài)省建設(shè)的首倡者顏家安認(rèn)為海南林木的特征有三。一是堅(jiān)韌耐腐。民國(guó)《調(diào)查瓊崖實(shí)業(yè)報(bào)告書(shū)》記載“本島孤懸海中，風(fēng)威盛烈，故所產(chǎn)樹(shù)木抵抗力最為強(qiáng)大，質(zhì)理堅(jiān)細(xì)，為他處所無(wú)，耐久之性，亦基足矣”。書(shū)中舉例，桄榔木“內(nèi)腐而外堅(jiān)如鐵”，子京“不受刀斧”，坡壘“人地久，不朽，為材木之冠”。二是香。《崖州志》記載“海南多陽(yáng)，一木五香”，如花梨、香楠、荔枝等有百年不滅之香。三是有文采。明末清初著名學(xué)者屈大均在《廣東新語(yǔ)》中列專(zhuān)章介紹，海南文木有花櫚、烏木、雞翅木、蘇方木、虎翅木、鐵索木、香楠、相思木、鐵力木、紫荊木、飛云木、秋風(fēng)木、胭脂木、梌、櫞木、槌子木、水椰、櫨、金絲壘、石梓、吐珠木等，“海南五指之山，為文木淵藪，眾香之大都，其地為離，諸植物皆離之木，故多文，又離香而坎臭，故諸木多香……”
八卦中，離指南方，坎是北方。海南木頭為何多香，古時(shí)候竟然以“離香而坎臭”幾個(gè)字就含糊過(guò)去了。
“香洲在朱崖郡，洲中出諸異香”“欲求名材香塊者，必于海之南焉”，但到20世紀(jì)下半葉，特別是到20世紀(jì)八十年代后，昔日名噪一時(shí)的海南香業(yè)已告罄，如今絕大部分為人工栽培。
瓊森林之富，木自不待言
已退休的海南木材研究者洪少友在地圖上剪出一片巴掌大的海南島，然后對(duì)折這個(gè)向東南方傾的梨形島，“看出來(lái)了嗎?好花梨都長(zhǎng)在西側(cè)!”
洪少友指的好花梨，是指密度高、顏色深、油脂重的海南花梨。炎熱高溫的海南島上，相對(duì)干旱的地區(qū)，花梨木反而質(zhì)地更好。除了花梨，全島林區(qū)皆有不同珍貴林木生長(zhǎng)。
從木材所生長(zhǎng)的環(huán)境來(lái)區(qū)分，海南有熱帶季雨林、熱帶雨林、常綠闊葉林、紅樹(shù)林、針葉林等�！逗Ｄ腺Y源志》記載，熱帶季雨林中，常綠季雨林尤以本島東南部丘陵低山為典型，珍貴木材有青皮、荔枝、蝴蝶樹(shù)、鶯歌木、油楠、黃桐等;落葉季雨林主要分布于海南的西部和南部海拔500米以下，常見(jiàn)的植被有厚皮樹(shù)、麻櫟、白格、陸國(guó)、平脈椆等。熱帶雨林中，溝谷雨林如尖峰嶺、吊羅山和卡法嶺等山地，主要樹(shù)種有雞毛松、蝴蝶樹(shù)、母生、綠楠、海南楊桐等;山地雨林如尖峰嶺、獼猴嶺、馬域嶺和吊羅山等地，面積較大，且多為原生性森林，主要樹(shù)種有陸均松、稠木、坡壘、子京、花梨、油丹等。常綠闊葉林中，山地常綠闊葉林的樹(shù)種有陸均松、海南楊桐、海南五針?biāo)�、栲、黃背櫟;山頂矮林的樹(shù)種有櫟子稠、五裂木、厚皮香、栲、冬青、海南杜鵑等。海南島的針葉林純林，面積不大，現(xiàn)狀植被僅有霸王嶺和瓊中縣的松濤等地，樹(shù)種以海南松為主。
洪少友近40年的經(jīng)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)，一些東南亞同樣樹(shù)種，只要移種到海南，就會(huì)比原產(chǎn)地質(zhì)地更堅(jiān)硬、紋理更細(xì)密。
歷史上的一個(gè)小故事可以說(shuō)明海南島林木的富足。據(jù)說(shuō)唐鑒真和尚流寓海南島時(shí)，曾受當(dāng)?shù)厝怂?qǐng)建造一座寺廟，振州(今三亞市西北崖城)別駕(州府中總理眾務(wù)之官)馮崇債遣人備料。“三日內(nèi)一時(shí)將來(lái)，即構(gòu)佛殿、講堂、磚塔。椽木有余，又造釋迦丈六佛”。三天內(nèi)就把建寺廟的材料備齊，還能造一座一丈六尺高的佛像。可見(jiàn)當(dāng)時(shí)“一去一萬(wàn)里，千之千不還”的海南，木材是多么的富足。
直到民國(guó)八年(1919年)，民國(guó)廣東省政府派員到海南島進(jìn)行調(diào)查時(shí)，仍感慨“森林之富，自不待言……”
由常見(jiàn)林木，到珍稀瀕危
明清以降，海南島珍稀林木資源日見(jiàn)枯竭。顏家安歸納，數(shù)百年來(lái)海南島著名林木變遷趨勢(shì)為“常見(jiàn)林木→珍稀林木→漸危林木→瀕危林木→絕滅林木”，且發(fā)展速度非�？�。
中山大學(xué)教授司徒尚紀(jì)《海南島歷史上土地開(kāi)發(fā)研究》一書(shū)中，把林木的破壞歸結(jié)為土地利用的擴(kuò)大。換句話(huà)說(shuō)，縱觀海南島古今，土地開(kāi)發(fā)和森林萎縮成因果關(guān)系，越蠻荒越生態(tài)，反之亦然，人與自然此消彼長(zhǎng)。
最早改變海南島森林原始面貌是漢代，古越人干欄式建筑需要高大喬木，一部分水上居民使用原生巨木的枝干造舟，用鉤刀鐵斧毀林?jǐn)U大耕地;唐代除了取得耕地，還要增加手工業(yè)和建筑業(yè)，用珍貴木材制家具和造船。因此漢唐時(shí)期，海南島的森林從沿海開(kāi)始后退。
兩宋以降，移民日漸增加，對(duì)耕地也就提出更多要求，土地利用自然向內(nèi)發(fā)展，森林變遷隨之從沿海轉(zhuǎn)向山區(qū)。明清是海南島全面深入的土地開(kāi)發(fā)時(shí)期，一方面栽培作物和荒地面積在擴(kuò)大，另一方面天然林面積相應(yīng)縮小，生態(tài)環(huán)境惡化加重。但最大的浩劫來(lái)自20世紀(jì)，民國(guó)破產(chǎn)農(nóng)民轉(zhuǎn)為伐木工，1939～1945年日本侵略者對(duì)海南林木掠奪嚴(yán)重，四處修路、筑碉堡、加工木材運(yùn)輸出島，破壞了大片森林。
70年代末，海南砍伐原始森林大種橡膠。洪少友記得1979年他在吊羅山工作時(shí)，曾眼睜睜看著一棵直徑80多公分的巨大陸均松被鋸下來(lái)，倒地往山下滾，周邊跟著被帶倒和一路壓死壓壞的草木無(wú)數(shù)。洪少友數(shù)了數(shù)，光成木成林的植株就被破壞或壓死了80多棵，心痛得直掉淚。許多年過(guò)花甲的人還記得，那幾年海南島上許多古老樹(shù)木砍掉無(wú)法運(yùn)輸，有的干脆就地?zé)簟?br>
1987年至1990年，中國(guó)科學(xué)院華南植物研究所胡啟明等對(duì)海南島珍稀瀕危植物考察了3年后，發(fā)現(xiàn)數(shù)十種過(guò)去海南常見(jiàn)樹(shù)種已經(jīng)大量減少、瀕臨滅絕或已經(jīng)滅絕，于是建議增加列入國(guó)家保護(hù)植物82種。
1997年至2001年，海南省林業(yè)局根據(jù)林業(yè)部要求的全島國(guó)家重點(diǎn)野生植物資源調(diào)查中，發(fā)現(xiàn)降香只剩保護(hù)林區(qū)的小樹(shù)“種”，野生坡壘、油丹、荔枝遭受?chē)?yán)重破壞，許多珍貴木材資源已找不到大徑材作為母樹(shù)，天然更新困難。